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北京城里有个“与天距离最近”的地方，

或者说， 是个人与神进行对话的地方， 这就是。 进了永定门，往北不远处就是天坛公园。据说，当年永定门及周边围起来的外城就是为了保护天坛建起来的。 天坛公园由两重坛墙分成内外坛，形状都是北圆南方，寓天圆地方之意。在北京城，唯一能与紫禁城比肩的建筑就是天坛。天坛占地273万平方米，总面积比紫禁城还大，是明清两代皇帝祭天、祈谷之地。

天坛祈年殿最初为明永乐十八年（1420）所建的大祀殿。由于明初实行天地合祀，永乐帝仿南京形制修建“天地坛”，在天地坛大祀殿合祭皇天后土。明嘉靖九年（1530），嘉靖帝更正祀典，实行“天地分祀”，于大祀殿南建圜丘祭天，北城安定门外建方泽坛祭地。嘉靖十三年（1534），圜丘改名天坛，方泽改名地坛，大祀殿因失去了皇家仪礼的功能而逐渐退出了历史的舞台。

明嘉靖二十四年（1545），大祀殿拆除，在原址修建大享殿，改祭天地为祈谷，行明堂大享之礼。清乾隆十六年（1751），改名祈年殿，以后多次修缮、扩建。祈年殿是一座充满了象征意味的建筑。它代表着先人对天地的理解，展现了人类神话般的想象力。

祈年殿在天坛的北部，是天坛最早的建筑物。它是一座鎏金宝顶、蓝瓦红柱、金碧辉煌的彩绘三层重檐圆形大殿，是北京现存最大的圆形木结构建筑，它的构架精巧，内部空间层层升高向中心聚拢，外部台基、屋檐层层收缩上举，有着强烈的动态美感。

步入大殿，就能看到殿堂中央的四根龙井柱，象征春夏秋冬四季，柱身饰以沥粉贴金海水江崖西番莲纹；中层12根金柱，象征一年的12个月；外层12根檐柱，象征一天中的12个时辰；中外两层共24根柱子，象征24个节；加上中间4根大柱共28根，象征周天28星宿；28柱加上柱顶的8根童柱，合计36根，象征36天罡。

祈年殿的这种设计，反映了古人的天文理念，把这种对天的概念具象化了。

殿堂中的龙井柱支撑着殿顶中央处的九龙井，称九龙藻井。殿内石板地面中心，是一块直径88.5厘米的圆形大理石，上有天然的龙风花纹，俗称龙凤石，与殿顶中央的九龙藻井交相辉映，奇趣盎然。

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